Dezinfekcija i sterilizacija prijenosa patogena ključni su postupci kontrole infekcije. Ove mjere ubijaju sve prisutne mikrobe, čineći tako okoliš čistijim i sigurnijim za ljudsku upotrebu i stanovanje. Iako postoji mnogo načina dezinfekcije okoliša, jedna metoda koja se koristi više od stoljeća je sterilizacija ultraljubičastim (UV) svjetlom
Povijest UV sterilizacije
Korištenje UV svjetla kao metode sterilizacije područja i smanjenja prijenosa patogena prvi su put 1878. predložili Arthur Downes i Thomas P. Blunt. Ubrzo nakon toga, prva zabilježena upotreba UV svjetla kao sredstva za dezinfekciju prijavljena je u Marseillesu u Francuskoj, 1910. godine, gdje je ova metoda korištena za sterilizaciju vode za piće u prototipnom pogonu.
Do 1950 -ih UV tretman vode bio je u upotrebi u Švicarskoj i Austriji. Do 1985. godine u Europi je radilo 1500 postrojenja za pročišćavanje UV zraka. Do 2001. godine taj se broj popeo na 6000 postrojenja za pročišćavanje UV zraka koja su se koristila u Europi.
Danas se UV svjetlo široko koristi u bolničkim ustanovama kao sredstvo za sterilizaciju prostorija i površina. Kako je uporaba UV svjetla postajala sve popularnija u svrhe dezinfekcije, sustavi ultraljubičastog germicidnog zračenja (UVGI) također su pojeftinili.
Ponovno postoji interes za primjenu UV svjetla za steriliziranje prostorija i sustava za filtriranje zraka zbog pandemije koronavirusa 2019 (COVID-19).
Kako radi
UV svjetlo je elektromagnetsko zračenje koje ima valnu duljinu dužu od X-zraka, ali kraću od vidljive svjetlosti. UV svjetlo je kategorizirano u različite valne duljine, uključujući UV-C, koje je kratkovalno UV svjetlo koje se često naziva "germicidno" UV.
Između valnih duljina od 200 i 300 nanometara (nm), gdje djeluje UV-C, nukleinske kiseline u mikrobu su poremećene. Nukleinske kiseline apsorbiraju UV-C svjetlost, što rezultira pirimidinskim dimerima koji narušavaju sposobnost nukleinskih kiselina da repliciraju ili eksprimiraju potrebne proteine. To dovodi do smrti stanica u bakterijama i inaktivacije u virusima.
Germicidne UV lampe primarni su način primjene. Trenutno se koristi nekoliko različitih vrsta UV svjetiljki, koje uključuju:
Životne lampe niskog tlaka (emitiraju UV svjetlo pri 253 nm.)
Diode koje emitiraju ultraljubičasto svjetlo (UV-C LED), koje emitiraju valne duljine koje se mogu birati između 255 i 280 nm.
Pulsno-ksenonske žarulje koje emitiraju širok spektar UV svjetla (vršna emisija je blizu 230 nm.)
UVGI sustavi mogu se instalirati u zatvorene prostore gdje stalni protok zraka ili vode osigurava visoku razinu izloženosti. Učinkovitost ovisi o mnogim čimbenicima, uključujući kvalitetu i vrstu upotrebe opreme, trajanje izlaganja, valnu duljinu i intenzitet UV zračenja, prisutnost zaštitnih čestica i sposobnost mikroorganizma' da podnese UV svjetlo. Učinkovitost UVGI sustava također se može odrediti nečim jednostavnim poput prašine na žarulji; stoga se oprema mora redovito čistiti i mijenjati kako bi se osigurala njezina učinkovitost za postupke sterilizacije.
Postoji nekoliko prednosti i nedostataka povezanih s procesima UV sterilizacije. U slučaju sterilizacije vodom, UV će osigurati vrhunsku dezinfekciju bez upotrebe klora; međutim, voda tretirana UVGI-ima sklona je ponovnoj infekciji. Postoje i sigurnosni problemi jer je UV svjetlo štetno za većinu živih organizama, a neželjeno izlaganje UV svjetlu može uzrokovati opekline od sunca i povećan rizik od određenih vrsta raka kod ljudi. Ostali sigurnosni problemi uključuju rizik od oštećenja vida.
Mikroorganizme poput gljivičnih spora, mikobakterija i ekoloških organizama teže je ubiti UVGI sustavima u usporedbi s bakterijama i virusima. Iako je to možda istina, UVGI sustavi koji emitiraju velike doze UV svjetla i dalje se mogu koristiti za uklanjanje gljivičnih zagađivača iz klimatizacijskih sustava. Povijesno gledano, UV svjetlo se koristilo za ubijanje tuberkuloze, a nedavno se koristilo i za sprječavanje bolničkih izbijanja bakterija otpornih na lijekove, poput stafilokoka aureusa otpornog na meticilin (MRSA).
