Ultraljubičasto (UV) svjetlo nalazi se u dijelu elektromagnetskog spektra između rendgenskih zraka i vidljive svjetlosti. Sunce emitira ultraljubičasto svjetlo; međutim, velik dio apsorbira zemljin ozonski omotač. Baš kao što se vidljiva svjetlost sastoji od različitih boja koje postaju vidljive u dugi, spektar UV zračenja podijeljen je u tri regije nazvane UVA, UVB i UVC. Kako sunčeva svjetlost prolazi kroz atmosferu.sav UV-C i većina UV-B apsorbiraju se ozonom, vodenom parom, kisikom i ugljičnim dioksidom. UV-A se ne filtrira tako značajno u atmosferi. Razlikuju se po svojoj biološkoj aktivnosti i mjeri u kojoj mogu prodrijeti u kožu.
UV-A Valna duljina: 315-400 nm. Ozonski omotač ne apsorbira
UV-B valna duljina: 280-310 nm. Uglavnom ga apsorbira ozonski omotač, ali neki dođu do Zemljine površine.
UV-C valna duljina: 100-280 nm. Potpuno se apsorbira u ozonskom omotaču i atmosferi.
Kratkovalna duljina UV-C je najštetnija vrsta UV zračenja.
Jedinstvena karakteristika UV svjetla je da je specifičan raspon njegovih valnih duljina, onih između 200 i 300 nanometara (milijarditih metara), kategoriziran kao germicidni – što znači da su sposobni inaktivirati mikroorganizme, kao što su bakterije, virusi i protozoe. Ta je sposobnost omogućila široko usvajanje UV svjetla kao ekološki prihvatljivog, bez kemikalija i vrlo učinkovitog načina dezinfekcije i zaštite vode od štetnih mikroorganizama.
Mikroorganizmi su jednostavne organske strukture koje lako apsorbiraju UV-C valnu duljinu, uzrokujući foto-razdruživanje (uništavanje). Oni su inaktivirani UV svjetlom kao posljedica oštećenja nukleinskih kiselina. Visoka energija povezana s UV energijom kratke valne duljine, prvenstveno na 254 nm, apsorbira se staničnom RNK i DNA. DNA mikroba (deoksiribonukleinska kiselina) prva je na koju se negativno utječe zbog slabijih molekularnih veza. U stotinkama sekunde trpi nepopravljivu štetu. Naknadni gubitak genetskih uputa uzrokuje smrt stanica i/ili nemogućnost repliciranja, što ih čini bezopasnima. Kontinuirano izlaganje uzrokuje neprekidnu degradaciju.
Ovo UV-C svjetlo proizvode i električni lukovi i specijalizirana svjetla, kao što su živine parne svjetiljke.
